Quels sont les pays européens les plus verts ?

Continent où les paysages urbains s’entremêlent souvent aux splendeurs de la nature, l’Europe révèle une autre richesse : les vastes espaces verts luxuriants où se ressourcer en oubliant le rythme frénétique de la vie moderne.

Dans un précédent article, nous avons passé en revue les villes les plus vertes d’Europe. Ici, nous prenons un peu de recul pour répondre à une question plus globale : savez-vous quel est le pays européen qui concentre le plus d’espaces verts ?

Des jardins tentaculaires ceinturant les demeures historiques aux vastes parcs urbains qui vivifient les grandes métropoles, nous faisons l’inventaire des pays où la verdure occupe une place centrale. C’est-à-dire là où les jardiniers-paysagistes professionnels sont les plus sollicités pour entretenir le tout.

Les cinq pays les plus verts d’Europe

D’après l’Agence européenne pour l’environnement, chez les 38 pays membres, 42 % de la superficie urbaine est occupée par de la végétation. C’est beaucoup de vert !

Mais pour dresser un classement des pays européens les plus verts, la prise en compte des seules zones urbaines ne suffit pas. À l’extérieur des villes, l’étendue des forêts et des prairies est un facteur déterminant. Le pays le plus vert d’Europe doit réunir le juste équilibre de végétation urbaine et de campagne naturelle.

Dans cet article, nous nous intéressons aux cinq premiers pays européens les plus verts, selon la part de végétation sur leur territoire, entre forêts profondes et parcs locaux. Voici un tour d’horizon commençant par la cinquième place.

Irlande

L’Irlande n’est pas surnommée l’île d’émeraude sans raison. Il n’est donc pas surprenant que la République d’Irlande compte parmi les cinq pays les plus verts d’Europe.

Couverte de forêts sur 11 % environ de son territoire, ses autres paysages se caractérisent par des reliefs vallonnés et des prairies herbeuses. Sa densité de population étant relativement basse, le pays possède tout l’espace nécessaire pour développer la part de ses espaces verts.

Les villes irlandaises ne sont pas non plus des concentrés de béton. Dublin, Cork et Limerick sont toutes connues pour leurs parcs, leurs sentiers pédestres et leurs grands espaces verts.

En chiffres, le Phoenix Park de Dublin, l’un des plus grands parcs urbains d’Europe, occupe une superficie de 7 km², soit le double de celle de Central Park à New York !

Suisse

Le quatrième pays européen le plus vert est la Suisse. Célèbre pour ses paysages alpins pittoresques, ses lacs et ses glaciers, la Suisse est une destination touristique prisée en hiver. 

Néanmoins, l’été suisse peut être tout aussi spectaculaire une fois que la neige cède la place à de vastes étendues de landes et de prairies de montagne.

Dès lors, pas étonnant que la Suisse soit considérée comme un espace de jeu naturel pour les amateurs de plein air du monde entier, avec 31 % de son territoire constitué de forêts.

Mais le caractère préservé de la Suisse n’est pas le seul facteur qui attire l’attention. Des sites comme le lac Léman sont célèbres pour les jardins qui l’entourent. Les visiteurs peuvent contempler des pelouses soigneusement entretenues et des jardins botaniques florissants, avec en toile de fond le plus grand réservoir d’eau central d’Europe.

C’est là un exemple éloquent du rôle que jouent les jardiniers-paysagistes dans la promotion de la beauté naturelle d’une destination.

Norvège

Malgré la première place d’Oslo, capitale de la Norvège, au classement des villes européennes les plus vertes, le pays dans son ensemble obtient la médaille de bronze.

Réputé pour ses fantastiques paysages de fjords, de montagnes et de végétation luxuriante, le pays est occupé à 37 % par des forêts et à 37 % de plus par des herbages. La Norvège possède 48 parcs nationaux officiels, créés pour protéger ses plus belles régions naturelles et s’assurer qu’elles le restent.

Les régions les plus septentrionales de la Norvège sont peut-être mieux connues pour leur manteau blanc, mais les couches de glace abritent une quantité surprenante de végétation. Certaines destinations comme les îles Lofoten, situées au nord du Cercle arctique, sont couvertes de neige et de glace en hiver, mais dès l’arrivée du mois de juin, elles se parent d’un vert éclatant favorisé par les fortes précipitations.

La priorité accordée par la Norvège à la végétation est bien en phase avec son statut : pays européen parmi les plus durables, il émet peu de gaz à effet de serre et applique des stratégies innovantes en matière d’énergies renouvelables et de gestion des déchets. La politique en faveur des espaces verts et de leur protection est révélatrice d’un pays sensible à la préservation de l’environnement.

Suède

Le deuxième pays le plus vert d’Europe est la Suède. Comme beaucoup de ses voisins, la Suède comporte des paysages caractérisés par d’immenses forêts qui s’étendent sur 69 % de sa superficie terrestre. Au même titre que la Norvège, la préservation de la nature est une priorité : 15 % du territoire suédois consiste en des espaces protégés, parmi lesquels 30 parcs nationaux.

Si les grandes forêts suédoises s’approprient la plus grande part des espaces verts du pays, les parcs en ville ne sont pas en reste. Rien qu’à Stockholm, on compte 26 parcs, notamment le premier parc national urbain au monde, baptisé Ekopark. Immense, il s’étend sur 27 km² et ses visiteurs peuvent y apercevoir des hérons, des chevreuils et des renards, le tout en pleine ville.

Finlande : le pays le plus vert d’Europe

Au premier rang de ce classement, la Finlande n’est pas une surprise : ce pays est réputé pour la beauté de ses paysages naturels. Il abrite la plus grande région de lacs et de nature sauvage d’Europe, ainsi que le plus grand archipel au monde.

L’Agence européenne pour l’environnement estime à 75-80 % la part de sa superficie terrestre totale affectée à la végétation, des forêts sauvages aux parcs urbains.

Mais pourquoi la Finlande compte-t-elle autant de verdure préservée du développement urbanistique ? Couvrant une superficie cumulée de 9 892 km², les 41 parcs nationaux gérés par le Metsähallitus, l’exploitant qui gère et protège le foncier public, n’y sont pas étrangers.

Ces parcs vont du parc national de Lemmenjoki, l’une des régions sauvages sans réseau routier les plus vastes d’Europe avec ses 2 850 km², jusqu’aux espaces plus modestes destinés à promouvoir la biodiversité dans les villes, comme le parc national de Porvoo avec ses 10 km².

Les espaces naturels finnois ne sont pas que des destinations touristiques notoires. Ils soutiennent la vitalité de l’écosystème du pays et ses efforts louables en faveur du développement durable.

Mentions d’honneur

Nos cinq pays les mieux classés sont à l’honneur à juste titre, mais il ne faut pas négliger d’autres pays européens qui prennent des mesures volontaristes pour étendre leurs espaces verts.

En France, l’aménagement d’espaces verts urbains est une priorité. Briguant le titre de ville la plus verte d’Europe d’ici 2030, Paris a étendu certains de ses parcs et projette de planter quatre forêts urbaines, dont la première est sortie de terre en 2023. Depuis l’accession d’Anne Hidalgo à la mairie de Paris en 2014, la capitale compte 30 nouveaux espaces verts et de nombreux autres sont en cours de développement.

L’Italie suit une trajectoire comparable et des grandes villes, comme Rome et Milan, cherchent à étendre les espaces verts urbains. Les pouvoirs publics de Milan programment la création de 20 nouveaux parcs urbains, tandis que Rome prévoit l’aménagement de 100 nouveaux parcs à l’extérieur des murs d’Aurélien dans les 10 ans.

Les projets de protection et d’expansion des espaces verts se généralisent dans toute l’Europe. Pour l’environnement, c’est une avancée de plus dans la bonne direction.

Entretien des aménagements paysagers et des espaces verts

Ces pays verts montrent la voie en matière d’investissements dans les espaces verts, mais d’autres leur emboîtent le pas. De plus en plus de pays s’engagent en faveur d’un futur plus vert et d’un environnement plus sain. Dans ce contexte, les professionnels de l’entretien des espaces verts sont plus que jamais nécessaires.

Comme la population va profiter de ces espaces, que ce soit pour randonner dans un parc national, parcourir les jardins d’un château chargé d’histoire ou se prélasser dans l’un des nombreux parcs urbains d’Europe, le besoin de maintenir ces nouveaux parcs et jardins en excellent état n’en sera que plus pressant.

L’efficacité et la fiabilité des machines professionnelles seront déterminantes pour aider les jardiniers-paysagistes à maintenir la fonction et le charme de ces espaces. Une promesse facile à tenir avec les équipements Powered by Kawasaki.