¿Cómo van a afectar a los paisajistas las normas medioambientales como las zonas ULEZ?

Las Zonas de Bajas Emisiones (LEZ) ya empiezan a ser habituales en las principales ciudades europeas y su implantación no para de crecer, como observamos en el Reino Unido con la reciente ampliación de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) en Londres.

Lo que antes se limitaba al núcleo urbano de las grandes metrópolis está empezando a expandirse, con lo que estas normativas van a afectar cada vez a más personas. Se trata de una magnífica noticia para la reducción de los niveles de contaminación atmosférica en Europa, ya que su objetivo es mejorar la salud de innumerables personas. Sin embargo, para los contratistas y autónomos que trabajan en estas zonas de bajas emisiones, las tasas asociadas pueden suponer un desembolso importante que podría hacer inviable su trabajo.

Esto va a afectar a los paisajistas como a cualquier otro profesional, ya que para transportar la maquinaria de un sitio a otro se suele necesitar una furgoneta, una camioneta o un camión remolcador, es decir, unos vehículos que normalmente son diésel y que, a menos que sean relativamente nuevos, pueden no ajustarse a las zonas de bajas emisiones. 

En este artículo analizamos la situación actual y el futuro de las zonas ULEZ, LEZ y de otras normativas medioambientales en toda Europa, explicamos por qué son necesarias, cómo pueden afectar a los paisajistas y qué podemos hacer para adaptarnos a ellas.

Zonas LEZ y ULEZ en Europa: ¿es su país uno de los pioneros?

Los profesionales del paisajismo que operan en las ciudades europeas deben lidiar con las particularidades de las normativas LEZ o ULEZ específicas de cada país. Es importante conocer los entresijos de las zonas de bajas emisiones aunque no le afecten por ahora, ya que es probable que se amplíen y que su empresa pueda verse afectada inesperadamente.

En lo referente a la implantación de zonas de bajas emisiones cada país se encuentra en una fase diferente, pero existe una pauta clara: se está presionando para reducir la contaminación atmosférica en toda Europa, ya sea aumentando el número de zonas o el nivel de restricciones o, como ocurre a menudo, con una combinación de ambas cosas.

Analizamos las zonas de emisiones de Francia, Alemania, Italia, España, Portugal y el Reino Unido y comparamos su progreso.

Francia

Si es usted un profesional del paisajismo que trabaja en las grandes ciudades francesas y sus alrededores, es posible que se tope con las Zones à Circulation Restreinte (ZCR). Se encuentran sobre todo en las ciudades más grandes, como París, Lyon y Lille, e imponen estrictas restricciones a las emisiones de los vehículos.

En julio de 2023 había 14 ZCR en Francia, pero el país pretende aumentar este número. El Senado francés votó a favor de introducir zonas de bajas emisiones en todas las áreas de más de 150 000 habitantes. Se ha comprobado que cumplir este objetivo no es una tarea fácil y, aunque el plazo original era 2024, se ha pospuesto a 2030.

En Francia es necesario llevar la Crit'Air vignette o pegatina de aire limpio, que indica el nivel de emisiones del vehículo. Las emisiones del vehículo les impiden a muchas personas acceder a una ZCR designada, por lo que no se pueden aceptar encargos de clientes de dichas zonas. Si se descubre que se está incumpliendo la normativa —lo que incluye no llevar la pegatina— se impone una multa.

Italia

Italia es el país con más zonas de bajas emisiones de Europa, y hay cientos de ZTL activas en todo el país. El país transalpino es modélico en muchos aspectos, ya que sus esfuerzos superan con creces los del resto de Europa aunque otros países apliquen requisitos más estrictos.

Las ZTL italianas implantadas en ciudades como Roma, Milán y Florencia son similares a las ZCR francesas, aunque tienen sus propias peculiaridades. Las ZTL no siempre impiden el acceso a los vehículos que no son de bajas emisiones, y suele haber un sistema de semáforos que permite a los conductores saber si una ZTL está activa.

En función de la ciudad y la zona específica, las ZTL pueden estar activas las 24 horas del día o bien solo en ciertas franjas horarias o algunos días de la semana. Cuando una ZTL está activa solo pueden entrar en ella los vehículos de bajas emisiones o los vehículos que tengan permiso. Si se comete el error de entrar en un área cuando la zona está activa, esto se capta con una cámara y se impone una multa.

Alemania

Alemania es el segundo país de Europa con mayor número de zonas de bajas emisiones por detrás de Italia o, mejor dicho, lo era hasta hace poco, como veremos a continuación. Las Umweltzonen o zonas de bajas emisiones de Alemania se distribuyen, como es habitual, por las principales ciudades del país. En Alemania hay decenas de zonas de este tipo y, aunque algunas ciudades pretenden suprimirlas, sigue siendo uno de los países más avanzados de Europa en la lucha contra la contaminación atmosférica provocada por el tráfico.

Al igual que ocurre con el sistema francés, se debe llevar una pegatina que indique el nivel de emisiones del vehículo. Hay pegatinas verdes, amarillas y rojas según la medida en que el vehículo cumpla la normativa europea. En la mayor parte de las Umweltzonen solo se permite el acceso a vehículos con pegatinas verdes, mientras que la mayoría de los vehículos diésel llevan pegatinas amarillas o rojas.

España

España llevaba un ritmo más lento en la implantación de zonas de bajas emisiones respecto a otros países europeos, ya que en 2022 solo había tres zonas activas. Sin embargo, ha avanzado mucho y ha dejado rápidamente los puestos de cola.

La Ley de Cambio Climático y Transición Energética aprobada por el Congreso estableció el requisito de implantar antes de 2023 zonas de bajas emisiones en los municipios de más de 50 000 habitantes. Esto incluye un gran número de ciudades grandes y medianas de todo el país, y el número de zonas alcanzará las 149 en 2025, una cifra que solo supera Italia con 172.

Las restricciones exactas varían en función de la ciudad y de la zona en cuestión, así que merece la pena informarse bien sobre la normativa local para estar completamente seguro. En general se prescribe cumplir las normas sobre emisiones Euro 6, pero es probable que la normativa se vuelva más restrictiva con el tiempo. Como en muchos otros países europeos, el vehículo debe llevar una pegatina que declare el nivel de emisiones o, de lo contrario, se le impone una multa.

Portugal

Las zonas de bajas emisiones en Portugal reciben el nombre de Zonas de Emissões Reduzidas (ZER). En la actualidad solo hay una zona de bajas emisiones estricta en Portugal y se encuentra en su capital, Lisboa. Fuera de Lisboa existen varias zonas de tráfico limitado, sobre todo en Oporto, la segunda ciudad más importante.

En Lisboa hay diferentes niveles en las zonas: en el centro de la ciudad las restricciones son más estrictas, mientras que en la zona más extensa lo son menos. No obstante, incluso en esa zona más laxa es probable que haya muchos vehículos que incumplen la normativa, por lo que resulta enormemente difícil trabajar en estas áreas.

Entre los países mencionados, Portugal es el más rezagado en los esfuerzos por reducir la contaminación atmosférica provocada por el tráfico, algo que no ha pasado desapercibido. En junio de 2023, la UE emprendió acciones legales por la incapacidad de Portugal de hacer frente a la contaminación atmosférica y dictó una sentencia contra el país. Para cumplir los compromisos a los que están sujetos los Estados miembros de la UE, Portugal deberá aplicar normativas más estrictas y aumentar el número de zonas de bajas emisiones.

Reino Unido

El Reino Unido ha sido pionero en la implantación de ULEZ (una versión más estricta de las zonas de bajas emisiones habituales en Europa). Londres cuenta con unas normas estrictas sobre emisiones que abarcan un área inmensa. Además, con la reciente expansión, se ha apostado firmemente por adentrarse en territorio suburbano, lo que está afectando directamente también a los paisajistas que viven en estas zonas y sus alrededores.

Mientras que en el Reino Unido existen varias zonas de aire limpio, en Oxford se ha llevado el concepto incluso más allá y el ayuntamiento ha implantado en el centro de la ciudad una zona de emisiones cero (ZEZ) a la que solo pueden entrar gratis los vehículos totalmente eléctricos. Se trata de la primera ZEZ del Reino Unido, pero no será la última, ya que no paran de proliferar en toda Europa: se ha confirmado la implantación de 35 ZEZ de aquí a 2030 en zonas de ciudades como Londres, París y Berlín.

La zona de emisiones ultrabajas del Reino Unido es una de las más amplias y estrictas, pero es probable que se convierta en la norma general. Está abriendo camino en muchos aspectos y probablemente pronto seguirán su ejemplo otros países europeos. 

Normas sobre emisiones Euro

Las políticas sobre zonas de bajas emisiones se basan a menudo en las normas sobre emisiones Euro como la Euro 6, que suelen ser el requisito mínimo que se aplica a los vehículos diésel en las zonas de bajas emisiones. La mayoría de los motores diésel fabricados desde 2016 cumplen la norma Euro 6 por lo que, si su furgoneta o camioneta es más moderna, es más probable que cumpla las normas sobre emisiones y que no esté sujeta a penalizaciones.

¿Por qué son importantes las zonas de bajas emisiones?

Es fácil sentirse frustrado por los problemas que suponen las zonas de bajas emisiones para su empresa, pero también es importante recordar por qué son tan necesarias.

Para mejorar la salud pública es esencial reducir el número de vehículos altamente contaminantes. La contaminación excesiva por el tráfico no solo afecta al medio ambiente, sino también a las personas. La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que la exposición crónica a la contaminación atmosférica provocó 238 000 muertes prematuras en 2020 en 27 Estados miembros de la UE. Para reducir estas cifras es esencial disminuir los niveles de contaminación atmosférica tóxica, y esto ya está dando sus frutos, dado que en 2019 la cifra fue de 307 000.

Las zonas de bajas emisiones mejoran la salud de las personas. Según un estudio alemán, las LEZ reducen entre un dos y un tres por ciento el número de pacientes con enfermedades cardiovasculares. Encontrar una solución para los retos empresariales que generan las LEZ y ULEZ es el pequeño precio que hay que pagar por esos logros.

¿Cuál es el futuro de las zonas de bajas emisiones en Europa?

Como ya hemos dicho, cada país tiene sus propios objetivos y ambiciones en lo que respecta a las zonas de bajas emisiones, pero la tendencia general es que van a ser cada vez más estrictas y más habituales.

Según un informe de la Campaña Clean Cities, el número de zonas de bajas emisiones crecerá con rapidez en los próximos años y se incrementarán las restricciones. Es probable que las zonas de bajas emisiones pasen a ser zonas de emisiones ultrabajas que a su vez pueden llegar a convertirse en zonas de emisiones cero. Lo que está claro es que no es probable que la tendencia se ralentice y, como sugiere el informe, «las zonas de bajas emisiones y de emisiones cero se están fomentando en todos los ámbitos políticos en Europa».

La Ley de Cambio Climático y Transición Energética de 2021 de España es un gran ejemplo de lo rápido que pueden cambiar las cosas. En pocos años, España pasará de ser un país con muy pocas LEZ —uno de los más rezagados de Europa— a alzarse con el segundo puesto, ya que alcanzará las 149 en 2025. A medida que los gobiernos avancen en la instauración de este tipo de zonas para cumplir los objetivos de aire limpio, cada vez habrá más personas y empresas que deban adaptarse a ellas.

¿Qué supone esto para sus máquinas de jardinería?

¿Van a afectar a sus máquinas las zonas LEZ, ULEZ o incluso las ZEZ? Para estar seguro es importante comprobar las restricciones vigentes en su área, ya que las normas difieren entre las distintas zonas y países. En cualquier caso, aunque no podamos predecir el futuro, la respuesta es no, o al menos eso se ha podido comprobar hasta ahora en ejemplos como Londres.

Los motores de las máquinas de jardinería no son tan grandes como para que se consideren relevantes en las zonas de bajas emisiones. En el Reino Unido, las máquinas móviles que no circulan por carretera (MMNC), entre las que se encuentran las máquinas de jardinería, están sujetas a normativas, pero las restricciones solo se aplican a los equipos más grandes. Normalmente, se trata de maquinaria para la industria agrícola o de la construcción y la potencia tiene que ser superior a 37 kW.

Las MMNC no se escapan totalmente del radar de la normativa, pero las máquinas como los cortacéspedes con asiento actualmente no se tienen en cuenta al imponer restricciones.

¿Cómo se puede preparar su empresa de cara a la legislación medioambiental?

¿Cumple su vehículo las normas de las zonas ULEZ, LEZ o ZEZ?

Es imposible trabajar sin máquinas, y tampoco se llega muy lejos sin un vehículo. Para el transporte de equipos de mayor envergadura, como un cortacésped con asiento, se necesita un vehículo más grande y, por desgracia, la mayoría de las furgonetas y camionetas más antiguas no cumplen la normativa sobre zonas de bajas emisiones.

Si vive en una de estas zonas o cerca de ella, debe comprobar el estatus de su vehículo. Si no cumple la normativa, puede tomar medidas para encontrar una solución.

Los profesionales del paisajismo tienen en su mano varias opciones, así que no se alarme todavía. Una ellas consiste en reacondicionar su furgoneta o camión, algo que puede resultar más rentable que comprar un vehículo nuevo.

Para ayudarle a tomar una decisión, hemos analizado los distintos vehículos disponibles para los paisajistas:

• Vehículos de gasolina: las emisiones de los vehículos de gasolina suelen ser inferiores a las de sus homólogos diésel, por lo que son una opción más favorable en las zonas de bajas emisiones. Sin embargo, es esencial asegurarse de que su vehículo de gasolina cumple las normas sobre emisiones específicas de la normativa LEZ de su área local.
• Vehículos diésel: los vehículos diésel más antiguos normalmente deben cumplir normas más estrictas dadas sus altas emisiones. Para garantizar el cumplimiento, puede que sea necesario actualizarse a modelos más recientes que cumplan las normas de emisiones exigidas (como la Euro 6) o bien reacondicionarlos con tecnologías de reducción de emisiones.
• Vehículos eléctricos: por lo general, las furgonetas y camionetas eléctricas están exentas de los cargos y las restricciones de las zonas LEZ o ULEZ, ya que son de emisiones cero. Las políticas sobre LEZ o ULEZ suelen fomentar la adopción de vehículos eléctricos y puede que se ofrezcan incentivos para fomentar su uso.
• Vehículos híbridos: las emisiones de las furgonetas o camionetas híbridas, que combinan un motor de combustión interna con un motor eléctrico, son inferiores a las de los vehículos tradicionales. Puede que las normativas sobre zonas LEZ o ULEZ ofrezcan ventajas o exenciones para determinados tipos de vehículos híbridos, especialmente si cumplen criterios específicos de emisiones.
• Vehículos de combustible alternativo: los vehículos que funcionan con combustibles alternativos como el gas natural comprimido (GNC) o el gas licuado de petróleo (GLP) pueden considerarse más ecológicos. En los vehículos diésel, otro combustible alternativo es el aceite vegetal tratado con hidrógeno (HVO).

Planificación y programación meticulosa de las rutas

En algunos países y ciudades, las zonas de bajas emisiones solo están activas algunos días de la semana o en determinadas franjas horarias: para coordinar sus tareas de manera que solo trabaje con los clientes de esas zonas cuando las restricciones estén inactivas necesitará cierta planificación, pero se trata de una forma sencilla de solucionar el problema.

En el caso de los paisajistas con clientes en Londres (pero que no vivan ellos mismos en la zona), una planificación logística meticulosa puede reducir las tasas de ULEZ a un gasto insignificante. Mientras encuentra una solución más permanente, como el reacondicionamiento del vehículo (o focalizar su trabajo en otras partes del país), puede servirle de gran ayuda maximizar la eficiencia de la jornada. Si es posible, comprima todas las tareas dentro de la ULEZ en una sola jornada y planifique meticulosamente la ruta para poder abarcar lo máximo posible. Seguirá pagando una tasa, pero al menos no se repetirá a lo largo de la semana.

Planificación financiera e incentivos

En algunas regiones, los gobiernos ofrecen incentivos para la transición a vehículos de bajas emisiones, lo que constituye una oportunidad para que las empresas de paisajismo compensen los costes. Merece la pena comprobar si hay alguna campaña a su disposición, ya que esto podría ahorrarle a su empresa miles de euros a largo plazo.

Prepare su empresa para la legislación medioambiental

El aumento de las zonas de bajas emisiones y de las políticas medioambientales es una tendencia en toda Europa. Constituyen un reto para los paisajistas europeos pero, como ya hemos comentado, no es nada insalvable y los esfuerzos merecen la pena para mejorar la salud pública.

Los profesionales del cuidado del césped pueden superar estos retos y preparar su negocio para las futuras normativas conociendo las normativas específicas de su país y adaptándose a ellas, invirtiendo en vehículos ecológicos y adoptando prácticas sostenibles.

¿Qué opina sobre las normas medioambientales como las zonas ULEZ, LEZ o ZEZ y cómo cree que podrían afectar a su negocio? Comparta sus impresiones con nosotros en nuestras redes sociales.