Como é que a legislação ambiental, como a ULEZ, vai afetar os paisagistas?

As Zonas de Emissões Baixas (LEZ) estão a tornar-se comuns nas principais cidades europeias e, tal como se verificou no Reino Unido com a recente expansão da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) em Londres, só tendem a crescer.

O que antes estava confinado à expansão urbana dos grandes centros urbanos está a começar a espalhar-se para fora, e cada vez mais pessoas vão estar sujeitas às regulamentações. Trata-se de uma notícia fantástica em termos de redução dos níveis de poluição atmosférica na Europa, que deverá melhorar a saúde de inúmeras pessoas. No entanto, para os contratantes e trabalhadores independentes que trabalham nestas zonas, os encargos associados às zonas de emissões baixas podem criar despesas significativas, tornando potencialmente inviável o seu trabalho.

Os paisagistas podem ser tão afetados quanto qualquer outro profissional – o transporte de maquinaria de um local para outro requer normalmente uma carrinha, uma pick-up ou um camião de caixa aberta, e estes são normalmente veículos a diesel, que, a menos que sejam relativamente novos, podem não estar em conformidade com as zonas de emissões baixas. 

Neste artigo, exploramos o estado atual e o futuro da ULEZ, LEZ e outros regulamentos ambientais em toda a Europa, porque são necessários, como podem afetar os paisagistas e o que pode fazer para se adaptar.

LEZ e ULEZ na Europa – o seu país está a liderar o processo?

Os profissionais de manutenção paisagística que operam em cidades europeias têm de lidar com as particularidades dos regulamentos LEZ ou ULEZ específicos do seu país. É importante estar consciente das complexidades das zonas de emissões baixas, mesmo que não esteja atualmente afetado – é provável que se expandam e que a sua empresa seja afetada de forma inesperada.

Cada país está numa fase diferente no que diz respeito à implementação de zonas de emissões baixas, mas existe um padrão claro: um impulso para reduzir a poluição atmosférica em toda a Europa, quer aumentando o número de zonas ou o nível de restrições, ou, na maioria dos casos, a combinação de ambos.

Analisamos mais de perto as zonas de emissões em França, Alemanha, Itália, Espanha, Portugal e Reino Unido e comparamos os seus progressos.

França

Se é um profissional de manutenção paisagística que trabalha nas grandes cidades francesas ou nas suas imediações, poderá encontrar Zonas de Circulação Restrita (ZCR). Estas encontram-se principalmente nas maiores cidades, como Paris, Lyon e Lille, e impõem restrições rigorosas às emissões dos veículos.

Em julho de 2023, existiam 14 ZCR em França, mas o país tem a ambição de aumentar este número. O Senado francês votou a favor da introdução de zonas de emissões baixas em todas as áreas com mais de 150 000 habitantes. O cumprimento deste objetivo tem-se revelado um desafio; embora o prazo original fosse 2024, foi adiado para 2030.

Em França, é necessário exibir uma vinheta Crit'Air, ou autocolante de ar limpo, que declara o nível de emissões produzido pelo seu veículo. Para muitos, as emissões dos seus veículos tornam inacessível uma ZCR designada, impossibilitando a angariação de clientes nestas zonas. Se for detetada uma infração ao regulamento – que inclui a não afixação de um autocolante – pagará uma multa.

Itália

A Itália tem o maior número de zonas de emissões baixas da Europa, com centenas de Zonas de Tráfego Limitado (ZTL) ativas em todo o país. Em muitos aspetos, têm dado o exemplo, uma vez que a escala dos esforços da Itália ultrapassa de longe o resto da Europa, mesmo que outros possam estar a aplicar requisitos mais rigorosos.

As ZTL de Itália, implementadas em cidades como Roma, Milão e Florença, são semelhantes às ZCR de França, mas têm as suas próprias particularidades. As ZTL nem sempre estão necessariamente interditas a veículos que não sejam de baixas emissões – existe normalmente um sistema de semáforos que permite aos condutores saber se uma ZTL está ativa.

As ZTL podem estar ativas 24 horas por dia, ou apenas durante determinadas horas do dia, ou durante alguns dias da semana, consoante a cidade e a zona específica. Quando uma ZTL está ativa, apenas os veículos com baixas emissões ou os veículos autorizados podem entrar na zona. Se cometer o erro de entrar numa ZTL quando a zona está ativa, será apanhado por uma câmara e penalizado.

Alemanha

A Alemanha tem o segundo maior número de zonas de emissões baixas na Europa, a seguir à Itália – ou, pelo menos, como lerá mais abaixo, tinha-o até há pouco tempo. As Umweltzonen, ou Zonas de Emissões Baixas, da Alemanha estão, como é típico, espalhadas pelas principais cidades do país. Existem dezenas destas zonas na Alemanha e, apesar de algumas cidades pretenderem aboli-las, o país continua a ser um dos mais avançados da Europa no combate à poluição atmosférica provocada pelo tráfego.

Tal como no sistema francês, é necessário exibir um autocolante que indique o nível de emissões do seu veículo. Existem autocolantes verdes, amarelos e vermelhos, consoante o grau de conformidade do veículo com as normas europeias. Na maioria dos Umweltzonen, só são permitidos veículos com autocolantes verdes, enquanto a maioria dos veículos a gasóleo tem autocolantes amarelos ou vermelhos.

Espanha

A Espanha demonstrou ser mais lenta na implementação de zonas de emissões baixas do que alguns outros países da Europa, com apenas três zonas ativas em 2022. Mas rapidamente deixaram de ser um país atrasado para se tornarem num país avançado.

A Lei de Mudanças Climáticas, aprovada pelo Congresso espanhol, estabeleceu que os municípios com mais de 50 000 habitantes tinham de implementar uma zona de emissões baixas até 2023. Esta medida abrangeu uma grande parte das cidades do país e deverá aumentar o número de zonas para 149 até 2025, ficando apenas atrás da Itália, com 172.

As restrições exatas variam consoante a cidade e a zona em que se encontra, pelo que vale a pena ler os regulamentos locais para ter a certeza. Em geral, a conformidade implica o cumprimento das normas de emissão Euro 6, mas é provável que estas se tornem mais rigorosas com o tempo. Tal como em muitos outros países europeus, é necessário exibir um autocolante que declare o seu nível de emissões ou ser-lhe-á aplicada uma coima.

Portugal

As zonas de baixas emissões em Portugal são conhecidas como Zonas de Emissões Reduzidas (ZER). Atualmente, existe apenas uma zona de emissões estritamente reduzidas em Portugal, na capital, Lisboa. Fora de Lisboa, existem várias zonas de tráfego limitado, nomeadamente no Porto, a segunda maior cidade.

Existem diferentes níveis de zonas em Lisboa – o centro da cidade tem restrições mais rigorosas, enquanto a zona mais alargada tem menos. No entanto, mesmo aqui, é provável que muitos veículos não estejam em conformidade, o que torna o trabalho nestas áreas extremamente difícil de realizar.

Dos países aqui analisados, Portugal é o que está mais atrasado no combate à poluição atmosférica relacionada com o tráfego e isso não tem passado despercebido. A UE intentou uma ação judicial contra Portugal por não ter conseguido combater a poluição atmosférica, tendo sido proferida uma sentença contra o país em junho de 2023. Para cumprir os compromissos a que os Estados-Membros da UE estão sujeitos, Portugal terá de implementar regulamentos mais rigorosos e aumentar o número de zonas de emissões baixas.

Reino Unido

O Reino Unido marcou o ritmo no que diz respeito à implementação da ULEZ (uma versão mais rigorosa das comuns zonas de emissões baixas na Europa). Londres tem normas de emissão rigorosas que cobrem uma vasta área – com a recente expansão, passou definitivamente para o território suburbano e está a afetar diretamente os paisagistas que vivem na zona e nos arredores.

Embora existam várias zonas de ar limpo no Reino Unido, em Oxford, o conceito foi levado um passo mais longe; o conselho implementou uma zona de emissões zero (ZEZ) no centro da cidade, onde apenas os veículos totalmente elétricos podem entrar gratuitamente. Pode ser o primeiro ZEZ no Reino Unido, mas não será o último. Estão a aumentar em toda a Europa – até 2030 está confirmada a introdução de 35 ZEZ, incluindo secções de cidades como Londres, Paris e Berlim.

A zona de emissões ultrabaixas do Reino Unido é uma das maiores e mais rigorosas, mas é provável que se torne a norma. O país está a liderar o processo em muitos aspetos, mas é provável que outros países da Europa sigam o exemplo em breve. 

Padrão europeu de emissões

As políticas das zonas de emissões baixas referem-se frequentemente ao padrão europeu de emissões, como a Euro 6, que é normalmente o requisito mínimo para os veículos a gasóleo nas zonas de emissões baixas. A maioria dos motores a gasóleo fabricados a partir de 2016 está em conformidade com a norma Euro 6, pelo que, se a sua carrinha ou camião for mais moderno, é mais provável que cumpra os regulamentos em matéria de emissões e não esteja sujeito a encargos.

Porque é que as zonas de emissões baixas são importantes?

É fácil sentir-se frustrado com os desafios que as zonas de emissões baixas para a sua empresa, mas é importante recordar porque é que são tão necessárias.

A redução do número de veículos altamente poluentes é essencial para melhorar a saúde pública. Não é só o ambiente que é afetado pelo excesso de poluição rodoviária – são as pessoas. A Agência Europeia do Ambiente estima que a exposição crónica à poluição atmosférica provocou 238 000 mortes prematuras em 27 Estados-Membros da UE em 2020. A redução dos níveis de poluição tóxica do ar é fundamental para reduzir estes números. Já está a funcionar – em 2019, o número foi de 307 000.

As zonas de emissões baixas melhoram a saúde das pessoas; um estudo alemão concluiu que a LEZ reduz o número de pacientes com doenças cardiovasculares em dois a três por cento. Encontrar uma solução para os desafios empresariais que a LEZ e a ULEZ apresentam é um pequeno preço a pagar por esses resultados.

Qual é o futuro das zonas de emissões baixas na Europa?

Como já foi referido, cada país tem os seus próprios objetivos e ambições relativamente às zonas de emissões baixas. Mas a tendência geral é que vão tornar-se mais rigorosas e mais frequentes.

De acordo com um relatório da Campanha Cidades Limpas, o número de zonas de emissões baixas deverá aumentar rapidamente nos próximos anos e as restrições irão aumentar. As zonas de emissões baixas são suscetíveis de evoluir para zonas de emissões ultrabaixas, que por sua vez podem tornar-se zonas de emissões zero. Como sugere o relatório, "as zonas de emissões baixas e zero estão a ser promovidas a todos os níveis políticos na Europa".

A Lei de Mudanças Climáticas de 2021, em Espanha, é um excelente exemplo da rapidez com que as coisas podem mudar. Em poucos anos, a Espanha passará de um país com muito poucas LEZ – um dos mais baixos da Europa – para o segundo país com mais LEZ, devendo atingir 149 até 2025. À medida que os governos pressionam para que haja mais zonas destas para cumprir os objetivos de ar limpo, cada vez mais pessoas e empresas terão de se adaptar a elas.

O que isto significa para o seu equipamento paisagístico

A LEZ, a ULEZ ou mesmo a ZEZ terão impacto no seu equipamento? Para ter a certeza, é importante verificar as restrições na sua área local, uma vez que as regras diferem consoante as zonas e os países. Mas, embora não possamos prever o futuro, a resposta – em Londres, como exemplo, pelo menos por enquanto – é não.

Os motores para equipamento de jardinagem não são suficientemente grandes para serem registados como relevantes para as zonas de emissões baixas. No Reino Unido, as máquinas móveis não rodoviárias (MMNR), que abrangem o equipamento de jardinagem, estão sujeitas a regulamentação – mas as restrições só se aplicam ao equipamento de maiores dimensões. Normalmente, trata-se de máquinas nos setores da construção ou da agricultura; a potência nominal tem de ser superior a 37 kW.

As MMNR não estão a passar completamente despercebidas no que diz respeito à regulamentação, mas tratores corta-relvas não são atualmente considerados quando se trata de restrições.

Como pode preparar a sua empresa para a legislação ambiental?

O seu veículo está em conformidade com a ULEZ, LEZ ou ZEZ?

Não pode fazer o seu trabalho sem equipamento e não irá muito longe sem um veículo. O transporte de equipamento de maiores dimensões, como um trator corta-relva, torna necessário um veículo maior – e, infelizmente, a maioria das carrinhas e camiões mais antigos não estão em conformidade com as zonas de emissões baixas.

Se vive numa destas zonas ou na sua proximidade, deve ter a certeza do estado do seu veículo. Se não estiver em conformidade, há medidas que podem ser tomadas para encontrar uma solução.

Existem várias opções disponíveis para os profissionais paisagistas, por isso, não entre já em pânico. A adaptação da sua carrinha ou camião é uma delas, e pode ser mais rentável do que comprar um veículo novo.

Para o ajudar a decidir, analisámos mais detalhadamente os diferentes veículos disponíveis para os paisagistas:

• Veículos a gasolina – os veículos a gasolina têm normalmente emissões mais baixas do que os seus homólogos a gasóleo, o que os torna uma escolha mais favorável em zonas de emissões baixas. No entanto, é essencial certificar-se de que o seu veículo a gasolina cumpre as normas de emissão específicas estabelecidas pelos regulamentos LEZ na sua área local.
• Veículos a gasóleo – os veículos a gasóleo mais antigos estão frequentemente sujeitos a regulamentos mais rigorosos devido a emissões mais elevadas. A conformidade pode implicar a atualização para modelos mais recentes que cumpram as normas de emissão exigidas (como a Euro 6) ou a adaptação com tecnologias de redução de emissões.
• Veículos elétricos – as carrinhas e camiões elétricos, sendo veículos de emissões zero, estão geralmente isentos de taxas e restrições LEZ ou ULEZ. As políticas LEZ ou ULEZ encorajam frequentemente a adoção de veículos elétricos e podem estar disponíveis incentivos para promover a sua utilização.
• Veículos híbridos – carrinhas ou camiões híbridos, que combinam um motor de combustão interno com um motor elétrico, terão emissões mais baixas do que os veículos tradicionais. Os regulamentos LEZ ou ULEZ podem oferecer vantagens ou isenções para certos tipos de veículos híbridos, especialmente se cumprirem critérios de emissão específicos.
• Veículos de combustíveis alternativos – os veículos movidos a combustíveis alternativos, como o gás natural comprimido (GNC) ou o gás de petróleo liquefeito (GPL), podem ser considerados mais amigos do ambiente. Para os veículos a gasóleo, outro combustível alternativo é o óleo vegetal tratado com hidrogénio (HVO).

Planeamento e programação cuidadosos do itinerário

Em alguns países e cidades, as zonas de emissões baixas existem apenas alguns dias por semana ou em determinadas alturas – coordenar o seu trabalho de modo a que só trabalhe com clientes nessas zonas quando estiverem inativas exigirá algum planeamento, mas é uma solução simples para o problema.

Para os paisagistas com clientes em Londres (mas que não vivem na zona), um planeamento logístico cuidadoso pode tornar a taxa ULEZ uma despesa insignificante. Enquanto procura uma solução mais permanente, como a adaptação de um veículo – ou se foca noutro ponto do país – maximizar a sua eficiência num dia pode ajudar. Se puder, programe todo o seu trabalho dentro da ULEZ para um único dia e planeie meticulosamente o seu percurso de modo a poder fazer o máximo possível. Continuará a pagar uma taxa, mas não será distribuída ao longo da semana.

Planeamento financeiro e incentivos

Em algumas regiões, os governos oferecem incentivos para a transição para veículos com baixas emissões, o que constitui uma oportunidade para as empresas de manutenção paisagística compensarem os custos. Vale a pena verificar se existem regimes disponíveis para si – podem poupar milhares à sua empresa a longo prazo.

Preparar a sua empresa para a legislação ambiental

O aumento das zonas de emissões baixas e das políticas ambientais é uma tendência em toda a Europa. Introduzem, de facto, desafios para os paisagistas europeus, mas, como já discutimos, nenhum deles é intransponível – e a recompensa da melhoria da saúde pública vale mais do que a pena.

Compreendendo e adaptando-se à regulamentação específica do seu país, investindo em veículos ecológicos e adotando práticas sustentáveis, os profissionais de tratamento de relvados podem enfrentar estes desafios e preparar o seu negócio para o futuro contra novas legislações.

Tem alguma opinião sobre a legislação ambiental como a ULEZ, LEZ ou ZEZ e a forma como pode afetar a sua empresa? Partilhe a sua posição connosco nos nossos canais das redes sociais.