Un'accoppiata perfetta: come abbiniamo i motori Kawasaki alle macchine?

Alan Lunn, ingegnere applicativo presso Kawasaki Engines UE, è responsabile della perfetta integrazione dei motori nei macchinari. Spiega il processo e le sfide correlate e illustra come Kawasaki lavora assieme ai produttori per garantire la massima qualità.

Il motore è indispensabile per le prestazioni generali della macchina - per questo motivo, per dare il massimo, la qualità della macchina deve essere eccellente quanto quella del motore. 

L'abbinamento del motore giusto all'attrezzatura (per assicurarsi che tutto funzioni correttamente) si chiama "installazione". Il nostro ingegnere applicativo Alan Lunn è responsabile di questa fase delicatissima della produzione di prodotti finali eccellenti.

Alan vanta una vastissima esperienza nella progettazione e lavora in Kawasaki Motors da diversi anni. Solo di recente Alan è passato al mondo dei tosaerba e delle attrezzature da giardinaggio. Dispone di un'esperienza tecnica (sia teorica che pratica) unica e viaggia da una parte all'altra del mondo per vedere come i progetti si trasformano in realtà.

Abbiamo parlato con Alan, che vi spiegherà tutto ciò che si nasconde dietro all'installazione del motore e in che modo assicuriamo che la vostra attrezzatura dia sempre il massimo.

Allora, come inizia l'abbinamento del motore alla macchina?

La prima fase è l'individuazione chiara delle necessità del motore definite dal produttore dell'attrezzatura. Un produttore di attrezzature originali (ovvero OEM) progetta un'attrezzatura e necessita del motore adatto. Potrebbe trattarsi della progettazione di un nuovo tosaerba a raggio zero o di un trattorino da prato; se invece è un tosaerba radiocomandato, il motore necessario è ben diverso da quello di un modello a spinta.

Parliamo con l'OEM del tipo di applicazione e del settore di mercato per il quale è concepito: le applicazioni professionali intense necessitano di un motore differente rispetto alle applicazioni domestiche leggere. Parlando con il produttore possiamo capire qual è la serie di motori Kawasaki che gli occorre. Possiamo scegliere il motore con le caratteristiche di potenza più adatte; per le applicazioni particolarmente impegnative possiamo puntare, ad esempio, su un motore FX. L'OEM può avere aspettative e idee ben chiare in merito ai prezzi, quindi si tratta essenzialmente di trovare il giusto equilibrio.

Cosa succede una volta scelto un motore per una data attrezzatura?

Una volta individuato il motore da proporre, solitamente inviamo disegni 3D dei modelli CAD, che mostrano al produttore tutti quanti i dettagli in maniera chiara. L'OEM può utilizzare questi modelli per sviluppare ulteriormente la nuova macchina, considerando in particolare le distanze, i sistemi di cavi e tubi e la presa di forza. 

Il più delle volte lavoro principalmente con il team di tecnici del reparto Ricerca e Sviluppo. Sono loro che sviluppano e progettano i vari prodotti, ed è in questa fase iniziale che vogliono installare il motore per essere sicuri che tutto funzioni al meglio. Il motore è uno dei componenti la cui installazione viene considerata da subito, durante la pianificazione del telaio. 

Una volta terminata la fase iniziale, possiamo inviare un campione di motore per l'installazione e le ulteriori prove. La fase di prova inizia a essere più approfondita in questo momento. Vengono controllate le emissioni degli impianti di scarico, per fare in modo che soddisfino i regolamenti dei vari paesi nei quali può essere esportata la macchina.

A questo punto entro in scena io e vado a far visita all'OEM, per supervisionare o eseguire il controllo dell'abbinamento: si tratta di una valutazione dell'installazione e della funzionalità. Oltre all'analisi particolarmente approfondita delle interfacce motore/macchina e delle varie distanze, questi controlli comprendono anche l'installazione delle varie termocoppie attorno al motore e il funzionamento al carico massimo per un periodo di tempo predefinito. 

Durante questo processo tengo sotto controllo le temperature del motore per assicurare che non superino certi livelli. Nel caso di motori a iniezione, controllo i parametri registrati dalla centralina motore (ECU) per garantire l'affidabilità del motore nelle condizioni più gravose. Valuto anche la facilità dell'accesso per la manutenzione del motore.

L'intera procedura di installazione del motore, dal concept iniziale fino al nulla osta prima della produzione dell'attrezzatura, può richiedere circa 13 mesi.

Questo processo comporta delle sfide?

Posso ritenermi fortunato: fino ad adesso non mi sono trovato di fronte a sfide particolarmente ostiche! In passato ho avuto a che fare con qualche situazione difficile, mi ricordo ad esempio una volta di un problema al flusso dell'aria del motore. Nei modelli con raggio di sterzo zero, il motore sporge dalla parte posteriore della macchina, dove è ventilato in maniera ottimale. In questo caso si trattava di un trattorino con flusso dell'aria molto più limitato, quindi sono state apportate delle modifiche per aumentare la ventilazione e permettere il funzionamento corretto del motore. 

Implementiamo tutte le modifiche eventualmente necessarie o se l'OEM specifica cosa desidera modificare, aggiungere o rimuovere dai motori standard. Se queste regolazioni rientrano nel nostro ambito di modifiche concordate, possiamo realizzare un motore campione su misura e tener conto delle nuove specifiche durante la produzione.  

Raccontarci un po' di te: come sei arrivato all'installazione dei motori?

Le macchine e la tecnologia mi appassionano da sempre. Come molti altri bambini smontavo sempre le cose per vedere come funzionavano: l'unica differenza è che io riuscivo poi a rimontarle! 

Dopo essermi formato come meccanico di motociclette ed esser diventato capo-officina in diverse concessionarie, sono passato a Kawasaki Motors UK, dove ho lavorato diversi anni come tecnico e consulente del servizio clienti. A un certo punto avevo voglia di nuove sfide, ed ecco come sono arrivato a diventare ingegnere applicativo presso Kawasaki Engines UE. 

Ho accettato una sfida affascinante in un ruolo molto più pratico. Incontro regolarmente i consulenti tecnici negli Stati Uniti e faccio visita ai vari OEM in tutto il mondo. È bellissimo vedere le relazioni durature che si sono venute a creare con i vari produttori ed è un privilegio farne parte.

Come fai ad assicurare ai clienti che l'installazione finale soddisfi gli standard Kawasaki?

Posso passare un'intera giornata con l'OEM, provando e riprovando i pezzi durante il processo di controllo dell'abbinamento. Ovviamente per i produttori le prestazioni delle macchine sono altrettanto importanti che per noi! Tutti i soggetti coinvolti vogliono creare un prodotto dalla qualità perfetta a 360°: un motore di prima qualità per un prodotto di prima qualità!

Il test stesso lo chiamiamo "matching check", ovvero controllo dell'abbinamento. Sostanzialmente facciamo in modo che l'applicazione non causi avarie al motore: sono tantissimi i fattori che potrebbero causare potenziali danni, ad esempio una carenza nel flusso dell'aria. Si tratta di un processo complesso condotto sia da me che da un membro della squadra del produttore dell'apparecchiatura. Prima che entri in scena io, di solito la squadra ha già eseguito circa 70-80 ore di prove!

Per quanto concerne gli aspetti legati alla di conformità, abbiamo noi la responsabilità sul motore - e prendiamo questo nostro ruolo particolarmente sul serio. Presso i nostri stabilimenti produttivi negli Stati Uniti svolgiamo tutti i tipi di test per assicurarci che il motore sia conforme ai regolamenti e per valutarne le prestazioni. Prima dell'installazione del motore, controllo soprattutto le emissioni ai fini della conformità.

Eseguiamo controlli completi del silenziatore, controlliamo le emissioni generali di gas inquinanti, i valori di contropressione, consumo di carburante, temperature dei gas di scarico - tutto il possibile. È raro che si verifichino problemi in questa fase (parlo per esperienza personale) dato che il processo di pianificazione che la precede è particolarmente approfondito. 

Vuoi aggiungere qualcosa sul processo di installazione del motore?

Penso che tutto quanto si possa riassumere con una sola parola: affidabilità. I motori Kawasaki sono progettati per resistere al carico di lavoro massimo e pertanto vengono sottoposti alle condizioni più impegnative che potrebbero riscontrare nella pratica. Ricapitolando, ciò che facciamo è fornire un componente altamente performante lavorando a stretto contatto con l'OEM e la fiducia è reciproca. Da ultimo l'OEM si occupa dell'integrazione del nostro motore per creare una macchina di qualità eccezionale. Per entrambe le parti la qualità deve essere imprescindibile: non è un caso che lavoriamo con OEM che progettano attrezzature sensazionali.

Grazie per il tuo tempo e per questa intervista, Alan! Per vedere il risultato del suo lavoro e gli OEM con cui collaboriamo date un'occhiata alla pagina Powered by Kawasaki.