Guía del acolchado: ¿cuáles son los beneficios y cuándo debe hacerlo?

Este artículo cuenta con la aprobación profesional de Paul Griffin, propietario de Paul's Garden Services and Handyman en West Yorkshire (Reino Unido). Paul es un acreditado profesional del paisajismo que atesora décadas de experiencia en el mantenimiento de céspedes. Para verlo en acción, puede seguir su trabajo aquí.

La mayoría de los paisajistas profesionales van a incorporar el acolchado a su rutina de cuidado del jardín y del césped. Es una gran herramienta para su repertorio: se trata de un proceso sencillo que no requiere un gran aprendizaje y los beneficios pueden ser múltiples.

Si aprende más sobre el acolchado, desde los distintos tipos hasta la mejor época del año para hacerlo, podrá conseguir fácilmente mejoras en los céspedes y jardines y les dará a sus clientes la seguridad de que sus espacios tan queridos están recibiendo la nutrición y la protección que necesitan.

El acolchado no forma parte de la rutina diaria, pero sí debe figurar sin duda en su lista anual de tareas por hacer. Así que, tanto si necesita repasar sus conocimientos como si es un recién llegado al paisajismo y la jardinería, esta guía le proporcionará los consejos y los trucos que necesita para ser todo un profesional del acolchado.

¿Qué es el acolchado?

Se trata de la práctica de aplicar una capa de material llamada «mantillo» a la superficie del suelo o del césped. El mantillo se puede aplicar directamente sobre la tierra desnuda o el césped, o bien se puede utilizar para cubrir el compostaje en contenedores u otras cajas de cultivo.

Ese es el proceso, pero... ¿qué es el mantillo en sí? El mantillo es un concepto amplio que designa una capa de material orgánico o inorgánico, a menudo en forma de hierba cortada, corteza, virutas de madera u hojas, que utilizan los jardineros y los paisajistas por sus innumerables beneficios y, en los parterres de plantas u hortalizas, por su aspecto limpio y atractivo.

Por tanto, es un material que le recomendamos encarecidamente para los proyectos de jardinería y paisajismo de sus clientes.

El mantillo y la salud del césped

El acolchado es una forma eficaz de mejorar la salud del césped de su cliente con un esfuerzo mínimo por su parte. Con un cortacésped de acolchado se tritura finamente los recortes de hierba y los esparce por el césped, con lo que le evita la necesidad de vaciar una caja de recogida lo que, al mismo tiempo, resulta beneficioso para el césped.

Para conocer mejor los beneficios y los riesgos potenciales del acolchado para el césped, a continuación, le ofrecemos un breve resumen.

¿Cuáles son los beneficios de utilizar mantillo para el césped?

• Requiere menos riego, por lo que ahorra agua.
• Suprime las malas hierbas y puede disuadir a las plagas.
• Aporta nutrientes al césped.
• Aísla el césped para protegerlo.
• Ahorra tiempo a la hora de deshacerse de los recortes de césped.
• Puede mejorar la estructura y la fertilidad del suelo.

Aportar nutrientes al césped es quizá el beneficio más importante que ofrece el acolchado. Puede aportar casi medio kilo de nitrógeno a un césped —la mayoría necesita algo menos de dos kilos de nitrógeno al año para prosperar— y ahorrarse así el tiempo y el dinero que requiere una aplicación de fertilizante.

También protege al césped frente a la luz solar intensa, actuando como barrera protectora ante las temperaturas extremas e impidiendo que prosperen las malas hierbas. Penetra algo de luz solar a través de la capa de mantillo para mantener el césped sano, pero no lo suficiente como para causar daños cuando suben las temperaturas.

El acolchado también ayuda a retener la humedad al limitar la cantidad de evaporación que se produce en la superficie del suelo, lo que le proporciona al césped agua extra y lo protege de la sequía. Así, no solo se ahorran recursos al necesitar menos riego, sino que también se puede mejorar el potencial de crecimiento del césped en general. Una vez que invertebrados como las lombrices descomponen la capa de mantillo, también se observan mejoras en la estructura del suelo, así como en su capacidad para conservar la humedad y en su fertilidad, lo que en última instancia redunda en beneficio del césped.

Riesgos potenciales del acolchado para el césped

El acolchado es abrumadoramente beneficioso para el césped, pero, si no se tiene el debido cuidado, también puede resultar perjudicial. Estos son los riesgos potenciales y las consideraciones que cualquier profesional tiene —o debería tener— en cuenta.

• Propagación de malas hierbas y enfermedades: si sus recortes de césped contienen hierba marchita por enfermedades o si están infestados de malas hierbas, el acolchado puede provocar un mayor crecimiento de las malas hierbas y extenderlas por el césped.
• Puede crear un entorno propicio para las enfermedades fúngicas. La capa protectora del mantillo retiene la humedad y el calor con un flujo de aire muy limitado. Si hay enfermedades, este entorno puede propiciar que prosperen.
• Demasiado mantillo puede asfixiar la hierba. Evite privar de oxígeno al césped extendiéndolo en una capa uniforme y fina, y procure romper cualquier posible grumo.
• Puede aumentar la acumulación de paja. El mantillo en sí no provoca acumulación de paja, pero, si el césped ya tiene un problema de paja, esto lo agravará.
• Mantillo antes de mediados de otoño. Si acolcha poco antes de que haga mucho frío, eso puede dificultar la capacidad del césped para hibernar y protegerse de las heladas.
• Evite acolchar la hierba larga. Un cortacésped de acolchado no puede cortar los recortes de hierba con tanta finura, por lo que se producirán aglutinaciones.
• Es poco probable que sea beneficioso para los céspedes tratados químicamente. Si un césped está tratado con pesticidas y herbicidas, se produce en el suelo una falta de actividad microbiana que puede limitar su capacidad para descomponer los recortes de hierba. 

¿Cuáles son los distintos tipos de mantillo para los céspedes y las plantaciones?

A grandes rasgos, se puede distinguir entre mantillo orgánico e inorgánico, es decir, o puede ser descompuesto por bacterias, hongos y microorganismos o bien no puede descomponerse, lo que significa que puede perdurar indefinidamente en el medio ambiente. Veamos algunos de los principales tipos de mantillo, sus ventajas y sus inconvenientes.

Tipos de mantillo orgánicos y biodegradables

A la hora de mejorar el césped o el jardín de sus clientes, los mantillos orgánicos y biodegradables constituyen una variante excelente y respetuosa con el medio ambiente.

Para el césped, utilice recortes de hierba o mantillo de hojas. Para bordes y plantaciones existen otras opciones orgánicas: algunos de estos mantillos contienen nutrientes de liberación lenta naturales o añadidos para mejorar la calidad del suelo.

Recortes de hierba o mantillo de hojas

Dado que se descomponen rápidamente, los recortes de hierba y las hojas pueden constituir una forma estupenda de añadir nutrientes al suelo y suprimir las malas hierbas. No obstante, es importante evitar la hierba que se haya tratado con herbicidas o pesticidas, ya que pueden resultar tóxicos.

Como ya hemos comentado, la hierba cortada procedente del uso de un cortacésped de acolchado ofrece varias ventajas que pueden mejorar la salud del césped.

Compostaje de jardín

¿Saben sus clientes que pueden hacer su propio mantillo con un cubo de compostaje? Los residuos de jardín son una mezcla accesible y asequible que se puede utilizar como mantillo. Solo debe asegurarse de decirles a sus clientes que apliquen el compostaje a modo de capa sobre el suelo en lugar de mezclarlo (si prefieren hacerlo ellos mismos).

Aunque es un producto muy bueno en general, el compostaje de jardín es especialmente propicio a la hora de retener la humedad. Si conciencia a sus clientes sobre sus ventajas, es posible que le proporcionen un contenedor de compostaje para que lo utilice al trabajar.

Virutas de madera o corteza

Populares entre jardineros y paisajistas por sus grandes cualidades de drenaje, las virutas de madera son fáciles de aplicar y dan lugar a un aspecto atractivo y ordenado en parterres, bordes y caminos.

Merece la pena contactar con su arboricultor local, ya que es posible que le ceda sus virutas de madera o corteza astillada por un precio relativamente bajo.

Paja o heno

La paja es especialmente útil, ya que se descompone a un ritmo mucho más lento que la hierba y las hojas. También destaca por un acabado más atractivo que crea un agradable contraste con los arbustos frondosos. Y, lo que es más importante, el mantillo de paja y heno puede servir de hábitat para arañas y otros insectos que se comerán las plagas, lo que supone beneficios a largo plazo para sus clientes.

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de utilizar mantillos orgánicos y biodegradables?

Los mantillos orgánicos y biodegradables —en particular los hechos con hierba cortada u hojas caídas— son la opción más práctica, eficaz y respetuosa con el medio ambiente para mejorar la salud del césped.

Para los bordes y las plantaciones puede hacer usted mismo el mantillo orgánico con restos de materia orgánica de otros trabajos y solo necesita un cubo de compostaje o una bolsa de plástico, por lo que se trata de una forma de mantillo barata, accesible y sostenible.

Una de las principales ventajas del mantillo orgánico es que, al ser biodegradable, se descompone relativamente rápido y no daña el medio ambiente. Sin embargo, a medida que la materia orgánica se degrada puede liberar gases de efecto invernadero nocivos, como metano o dióxido de carbono, además de amoníaco.

Tipos de mantillo inorgánicos y no biodegradables

Los mantillos inorgánicos y no biodegradables pueden ser una opción útil para los parterres de plantas y flores, así como para los arriates.

Grava

El uso de roca y grava es una forma rápida y sencilla de suprimir las malas hierbas y retener la humedad. Sin embargo, como se calientan con la luz directa del sol, pueden hacer que la temperatura del suelo sea demasiado elevada para mantener la vida de las plantas, así que siempre se deben utilizar con precaución.

Lona de plástico o tela

Al igual que la grava, un material sintético como el plástico o la tela es una forma estupenda de suprimir las malas hierbas con poco esfuerzo. El rendimiento de las lonas varía, por lo que es recomendable que investigue por su cuenta, sobre todo si se trata de lonas de plástico transmisoras de infrarrojos (IRT), ya que suelen costar más.

También cabe señalar que la mayoría de las lonas de plástico y telas de jardinería tendrán que sustituirse en algún momento, ya que muchos tipos se desintegran con el tiempo.

Virutas de caucho recicladas

Una opción más sostenible es utilizar virutas de caucho de neumáticos viejos. Al reutilizar material de desecho en lugar de comprar un mantillo virgen o sintético, limitará su huella de carbono.

El caucho también se descompone de forma natural. Sin embargo, podría contener sustancias químicas nocivas procedentes de la carretera, así que lo mejor es que investigue y tome una decisión fundamentada que funcione para usted y sus clientes.

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de utilizar mantillos inorgánicos y no biodegradables?

Los mantillos inorgánicos son rápidos y sencillos. Son menos engorrosos y, por ejemplo, le llevará menos tiempo comprar una bolsa de grava que cultivar su propio mantillo de hojas compostadas, algo que suele requerir entre seis y doce meses. También resultan atractivos y, en particular, la grava ofrece un aspecto limpio y ordenado, y es un medio excelente para suprimir las malas hierbas.

Este tipo de mantillo es eficaz porque su opacidad impide que la luz solar penetre en la tierra que hay debajo. Sin luz solar no se puede producir la fotosíntesis, lo que significa que las semillas de malas hierbas no germinan ni crecen, mientras que cualquier mala hierba existente se muere. Como barrera protectora añadida, también protege los cultivos y las raíces de las plantas frente a las heladas, los vientos secos y el exceso de luz solar directa.

Sin embargo, a diferencia de sus homólogos biodegradables, los mantillos inorgánicos no se descomponen. Esto es un problema mayor en el caso del plástico, la tela de jardinería y otros materiales sintéticos, ya que pueden contaminar el medio ambiente filtrando con el tiempo sustancias químicas tóxicas o nocivas al suelo y a las vías fluviales locales. Por lo tanto, siempre hay que considerar primero los materiales naturales como las rocas y la grava.

Es importante tener en cuenta que un mantillo inorgánico no aporta nutrientes al suelo, por lo que podría atrofiar el crecimiento potencial de las plantas. Además, cualquier efecto beneficioso queda anulado si se impide que las raíces de las plantas deseadas accedan al agua, el aire y otros nutrientes.

¿Cuándo hay que aplicar el mantillo?

El momento ideal para aplicar el mantillo al césped es durante la primavera, sobre todo en los meses de mayo y junio, así como en verano. Dado que el césped crece rápidamente en estos períodos, absorbe más fácilmente los nutrientes aportados, por ejemplo, a través de la hierba cortada reciclada. Durante este período puede acolchar una o dos veces por semana.

De principios a mediados de otoño también es buen momento para acolchar, ya que las plantas se están muriendo y las hojas —un mantillo natural— están cayendo, lo que le brinda una gran oportunidad para aprovechar las ventajas del acolchado. No obstante, como solo se puede acolchar cuando la hierba y las hojas están secas, es probable que sus oportunidades de acolchar en otoño sean pocas y distanciadas en el tiempo.

Para los bordes y las zonas de plantación, lo ideal es el final de la primavera, ya que las malas hierbas aún no habrán germinado. Esto significa que podrá intervenir pronto, quizás mientras planta en primavera, y evitar las malas hierbas antes de que empiecen a crecer durante el verano.

Cómo aplicar mantillo al césped: nuestros mejores consejos para el éxito

1. Compruebe los niveles de humedad del suelo y, si está empapado o encharcado, retrase la aplicación del mantillo.
2. Examine el césped en busca de signos de enfermedad y elimine las malas hierbas perennes de mayor tamaño antes de acolchar.
3. Debe aplicar el mantillo con regularidad en primavera y verano para que el proceso sea más eficaz. Procure no cortar la hierba larga, ya que se apelmazará: manténgala repartida uniformemente por el césped.

Comparta con nosotros los resultados de sus esfuerzos

Siguiendo nuestra guía de acolchado puede conseguir mejoras notables en jardines y zonas verdes suprimiendo las malas hierbas, nutriendo el suelo, protegiendo las plantas y optimizando las condiciones para su crecimiento, todo ello sin añadir demasiado trabajo adicional ni costes de material.

Por eso, el acolchado regular debe figurar en el programa anual de mantenimiento de todo paisajista. Además, gracias a nuestra guía, ahora ya no hay ninguna razón por la que no pueda estar en el suyo.

¿Ha tenido éxito con el acolchado gracias a nuestra guía? ¡Comparta con nosotros los resultados de su trabajo en las redes sociales!