La calidad del suelo es la base para que prospere cualquier paisaje, campo deportivo o zona verde urbana. Con características que van desde el contenido de nutrientes hasta el equilibrio del pH y la retención de agua, un suelo sano favorece el crecimiento de las plantas, la resistencia del césped y la excelencia paisajística a largo plazo.
Para los profesionales del césped, es fundamental comprender la ciencia del suelo para lograr estos resultados de forma constante y cumplir al mismo tiempo unas normativas cada vez más complejas.
Para profundizar en estas cuestiones, hablamos con Henrik Bos, presidente de la ELCA (Asociación Europea de Contratistas de Paisajismo) y abordamos temas clave sobre cómo gestionar el suelo, así como enfoques prácticos que pueden adoptar los profesionales del paisajismo.
La ELCA representa a paisajistas y jardineros de 23 países de la UE, además de Canadá, Singapur y el Reino Unido, y agrupa a las asociaciones nacionales bajo un marco común.
Una parte significativa del trabajo de la ELCA se lleva a cabo en Bruselas, donde los debates a nivel europeo influyen en la legislación y las directivas nacionales. Aunque las leyes se promulgan a nivel nacional, Henrik señala que la UE proporciona directrices, herramientas de monitorización y orientación estratégica que, más adelante, los Estados miembros traducen en sus propias normativas. El papel de la ELCA en este proceso es garantizar que estén representados los aspectos prácticos reales del paisajismo y la gestión de las zonas verdes.
Al combinar los conocimientos prácticos profesionales con la participación activa en los debates legislativos, la ELCA pretende fomentar el desarrollo de soluciones más naturales y viables para los entornos urbanos y paisajísticos de todo el mundo.
Henrik subraya que el primer paso para mejorar la calidad del suelo es comprender con qué tipo de suelo se trabaja y cuál es su composición predominante. «Hay que cogerlo en la mano, olerlo y observarlo», afirma. Los paisajistas profesionales desarrollan rápido estas habilidades a partir de la experiencia práctica y aprenden a identificar un suelo vivo, es decir, un suelo rico en microorganismos, insectos y estructura natural.
En Europa, la distinción entre suelo sin tratar y sustratos es fundamental. Los sustratos están regulados estrictamente y se fabrican a partir de materiales naturales como arena, arcilla, turba o compost para crear un medio de cultivo estable para las plantas. El suelo vivo, por el contrario, aunque es más fértil, rara vez se puede adquirir, ya que a menudo se clasifica legalmente como residuo una vez excavado, lo que establece un complejo marco normativo para paisajistas y fabricantes.
«En el paisajismo de hoy en día, trabajamos principalmente con sustratos fabricados, no con suelo real, y eso supone una gran diferencia», afirma Henrik. El suelo vivo contiene lombrices, insectos, huecos y actividad biológica. Ese tipo de estructura tarda años —a veces décadas— en desarrollarse. Si el suelo está vivo, las plantas crecen mejor, el agua se gestiona mejor y todo funciona de forma más natural».
La turba ha sido durante siglos un componente clave en la producción de suelos y sustratos. Aporta estructura, retiene la humedad y favorece el crecimiento de las plantas. Sin embargo, las normativas medioambientales limitan cada vez más su uso. «La explotación de los yacimientos de turba libera dióxido de carbono que lleva siglos almacenado», explica Henrik. En consecuencia, la legislación europea está llevando al sector a explorar materiales alternativos, incluido el compost verde elaborado a partir de materia orgánica muerta, como hojas y ramas.
Sin embargo, aunque el compost verde constituye una solución sostenible, su disponibilidad sigue siendo limitada. Solo unos pocos países europeos disponen de sistemas de recogida y procesamiento a gran escala, y gran parte de la producción actual de sustratos sigue dependiendo de la turba. «En Finlandia, por ejemplo, prácticamente no hay compost verde disponible», señala Henrik.
Otra opción es el compost de origen animal o humano, pero está sujeto a estrictas normas higiénicas debido a la presencia de bacterias potencialmente nocivas, lo que restringe la posibilidad de usarlo en el paisajismo público.
«Una vez que sepamos qué tipo de suelo tenemos», explica Henrik, «se puede empezar a trabajar para mejorarlo añadiendo turba, arena, compost o minerales arcillosos, según lo que le falte».
«Sin embargo», continúa, «es importante tener en cuenta que la mejora del suelo siempre es lenta. Si cambiamos algo hoy, el efecto real podría notarse años más tarde. No existen soluciones rápidas. Como sector, estamos tratando de alejarnos de las soluciones industriales y químicas y apostamos más por métodos naturales que favorezcan un suelo vivo».
El suelo se clasifica comúnmente en seis tipos principales según el tamaño de las partículas, la textura, el comportamiento de drenaje y el contenido de nutrientes:
En la práctica, la mayoría de los paisajes contienen variaciones y mezclas de los distintos tipos de suelo. Para los paisajistas, es importante reconocer el tipo de suelo dominante con el que están trabajando para tomar las principales decisiones en cuanto a la plantación, el drenaje y el mantenimiento del suelo a largo plazo.
La calidad del suelo no se reduce únicamente a su composición: Henrik también destaca la importancia de los niveles de pH, que determinan la facilidad con la que las plantas son capaces de absorber los nutrientes esenciales.
«El pH no hace nada por sí mismo. No es más que una medida que nos indica la facilidad con la que las plantas pueden absorber los nutrientes del suelo y describe cómo interactúan las raíces con el suelo».
La mayoría de los céspedes y las plantas de paisajismo comunes prosperan con un pH casi neutro en torno a 7, pero algunas prefieren condiciones ligeramente ácidas o alcalinas. Por ejemplo, el pH ideal para los rododendros suele oscilar entre 4,5 y 6,0, mientras que el de la lavanda oscila entre 6,5 y 8,0.
Podemos reducir o elevar artificialmente el nivel de pH de cualquier zona mezclando el suelo con un sustrato más ácido o alcalino. Sin embargo, «cambiar el pH lleva tiempo», recuerda Henrik. «Si se añade cal hoy, pueden pasar años antes de que se vea el efecto real. Lo importante es mantener el pH estable y no cambiarlo constantemente».
Las diferentes regiones exigen enfoques distintos. Las zonas costeras pueden tener suelos arenosos por naturaleza con un pH elevado, mientras que los suelos volcánicos de Italia e Islandia ofrecen una excelente retención del agua gracias a los microporos de la roca. Seleccionar las especies de césped adecuadas para el suelo y el clima locales también es muy importante: en las regiones secas meridionales puede ser necesario un césped de raíces profundas, mientras que en las zonas más frías y húmedas puede bastar con variedades de raíces superficiales.
Henrik señala que el paisajismo se solía basar antiguamente en «recetas únicas para todo», copiadas de diseños que databan de décadas atrás. Hoy en día, los profesionales del paisajismo deben tener en cuenta el tipo de suelo, el clima local, la capacidad de retención de agua y las especies vegetales para garantizar el crecimiento sostenible y la resiliencia.
La normativa europea sobre el suelo es compleja y varía según el país. La tierra excavada se suele clasificar como residuo y los materiales reciclados están sujetos a licencias muy estrictas. La legislación de la UE proporciona directrices y herramientas de monitorización, pero las leyes nacionales son las que dictan en gran medida lo que pueden hacer los paisajistas con los sustratos y el suelo reciclado.
Organizaciones como la ELCA y sus entidades nacionales asociadas juegan un papel fundamental a la hora de concienciar al sector del paisajismo y apoyar a los paisajistas que necesitan orientación.
«La brecha entre la legislación y la aplicación práctica sigue siendo enorme», apunta Henrik. «Nuestra asociación profesional colabora con los gobiernos para promover métodos que favorezcan suelos naturales y vivos en las zonas urbanas y ajardinadas».
Por muy importante que sea, el conocimiento es solo una parte de la ecuación. Para alcanzar la excelencia en el cuidado del césped y el paisajismo también se necesitan máquinas de alta calidad que ofrezcan plena confianza. Para los profesionales, esto es garantía de unos resultados predecibles y favorece un césped sano y resistente.
Las máquinas Powered by Kawasaki ofrecen la durabilidad, la potencia y la precisión que necesitan los paisajistas en su día a día, desde robustos cortacéspedes hasta multiherramientas versátiles, lo que ayuda a convertir en paisajes florecientes las prácticas de suelo de eficacia probada.
Descubra nuestras útiles guías de compra y encuentre la máquina Kawasaki perfecta para sus necesidades. También puede leer nuestros últimos artículos para conocer más prácticas recomendadas para el cuidado del césped.
En cualquier fase de un proyecto de paisajismo pueden surgir preguntas relacionadas con el suelo. Como complemento a los temas que hemos tratado con Henrik, las respuestas que figuran a continuación sirven de orientación práctica sobre cuestiones habituales relacionadas con la gestión del suelo, el análisis, el drenaje y el crecimiento de las plantas.
Para mejorar el suelo hay que potenciar su estructura general, su fertilidad, su drenaje o su actividad biológica. Esto se consigue habitualmente añadiendo materia orgánica, ajustando los niveles de pH, reduciendo la compactación y seleccionando plantas que se adapten óptimamente a las condiciones existentes.
El pH del suelo se puede analizar con tiras indicadoras de cambio de color, con medidores de pH portátiles o con muestras en un laboratorio especializado. El análisis se debe realizar con una muestra representativa del suelo y repetirse periódicamente, especialmente antes de plantar.
El suelo puede hacerse más ácido añadiendo materia orgánica, productos a base de azufre o compost de plantas ericáceas. Los cambios deben ser graduales, ya que las variaciones rápidas del pH pueden suponer un estrés para las plantas.
Para elevar el pH del suelo, se suele aplicar cal (como piedra caliza molida o tiza). La cantidad necesaria depende del pH existente y del tipo de suelo, y los suelos arcillosos suelen requerir más cal que los suelos arenosos.
La capa superior del suelo es la capa más superficial y fértil. Suele abarcar los primeros 5-20 centímetros y destaca por ser rica en materia orgánica, procesos biológicos y nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
Sí, las semillas de césped germinan en la capa superior del suelo siempre que haya un buen contacto entre la semilla y el suelo, humedad adecuada y una temperatura apropiada. Si se realiza un ligero rastrillado y se aplica riego, mejoran las tasas de germinación.
La preparación del suelo para las semillas de césped implica retirar los residuos, esponjar la capa superior, nivelar la superficie y asegurarse de que el suelo contenga suficiente humedad. También se puede mejorar el enraizamiento en suelos pobres añadiendo tierra vegetal o compost.
La erosión del suelo es la pérdida de tierra vegetal causada por el viento, el agua o la actividad humana. Puede reducir la fertilidad del suelo y alterar su estructura, pero cabe la posibilidad de minimizarla mediante la cobertura vegetal, el acolchado y un diseño adecuado del drenaje.
El drenaje de los suelos arcillosos se puede mejorar mediante la aireación del césped para contribuir a la filtración del agua, añadiendo materia orgánica o tierra arenosa para aumentar la porosidad del suelo e instalando drenajes superficiales si procede. No se debe trabajar el suelo arcilloso cuando está húmedo.
La formación del suelo es un proceso lento y continuo impulsado por interacciones físicas, químicas y biológicas. Unos pocos centímetros de capa superior de suelo sana pueden necesitar varios años para desarrollarse de forma natural.
Uno de los placeres más sencillos de la vida consiste en admirar un césped bonito y sano, sin imperfecciones ni zonas desnudas. Sin embargo, pocas personas ajenas al sector del cuidado del césped son conscientes de todo el trabajo que hay que realizar para obtener este resultado final.
Este artículo cuenta con la aprobación profesional de Paul Griffin, propietario de Paul's Garden Services and Handyman en West Yorkshire (Reino Unido).
Como paisajista profesional, su experiencia abarca el cuidado y el mantenimiento de los espacios exteriores para garantizar la salud y la vitalidad del césped y las zonas verdes de sus clientes.
En el ámbito del paisajismo, para lograr los mejores resultados a menudo hay que gestionar un delicado equilibrio entre la naturaleza y el cultivo para asegurarse de que los espacios verdes de los clientes sigan luciendo lo mejor posible durante todo el año.