La qualità del terreno è il fondamento per qualsiasi paesaggio lussureggiante, campo sportivo o spazio verde urbano. Dal contenuto di nutrienti all’equilibrio del pH fino alla ritenzione dell’acqua, un terreno sano favorisce la crescita delle piante, la resistenza del manto erboso e un’eccellenza del paesaggismo a lungo termine.
Per i professionisti del prato comprendere la scienza del suolo è fondamentale al fine di ottenere questi risultati in modo costante, nel rispetto di normative sempre più complesse.
Per approfondire questi argomenti abbiamo parlato con Henrik Bos, presidente dell’ELCA (European Landscape Contractors Association, l’associazione europea degli imprenditori del paesaggio) che ha risposto a domande chiave sulla gestione del suolo e su approcci pratici che i professionisti possono adottare.
La ELCA rappresenta i paesaggisti e i giardinieri in 23 Paesi europei oltre a Canada, Singapore e Regno Unito e riunisce le associazioni nazionali in un quadro normativo condiviso.
Una parte significativa dell’attività dell’ELCA si svolge a Bruxelles, dove i dibattiti a livello europeo influenzano la legislazione e le direttive nazionali. Sebbene le leggi vengano emanate a livello nazionale, Henrik sottolinea che l’UE fornisce linee guida, strumenti di monitoraggio e indicazioni strategiche, che gli Stati membri traducono poi nelle proprie normative. Il ruolo dell’ELCA è quello di garantire che le realtà pratiche del paesaggismo e della gestione degli spazi verdi siano rappresentate all’interno di questo processo.
Combinando le conoscenze professionali sul campo con la partecipazione attiva alle discussioni legislative, l’ELCA mira a sostenere lo sviluppo di soluzioni più naturali e praticabili per gli ambienti urbani e paesaggistici in tutto il mondo.
Henrik sottolinea che il primo passo per migliorare la qualità del terreno è comprenderne il tipo e la sua composizione prevalente. “Prendetelo in mano, annusatelo, guardatelo”, afferma. I paesaggisti professionisti sviluppano velocemente queste capacità grazie all’esperienza pratica imparando a identificare un terreno vivo ricco di microorganismi, insetti e struttura naturale.
In Europa la distinzione tra terreno grezzo e substrati è fondamentale. I substrati sono soggetti a una rigorosa regolamentazione e vengono prodotti con materiali naturali quali sabbia, argilla, torba o compost, al fine di creare un substrato di coltivazione stabile per le piante. Il terreno vivo, invece, sebbene più fertile, raramente è disponibile in commercio poiché, una volta scavato, viene spesso classificato giuridicamente come rifiuto, creando un quadro normativo complesso per i paesaggisti e i produttori.
“Oggi, nel settore del paesaggismo, lavoriamo principalmente con substrati artificiali, non con vero terreno, e questa è una grande differenza”, afferma Henrik. Il terreno vivo contiene vermi, insetti, cavità e attività biologica. Ci vogliono anni, a volte decenni, perché si sviluppi una struttura del genere. Se il terreno è vivo, le piante crescono meglio, l’acqua viene gestita in modo più efficiente e tutto funziona in modo più naturale.
Da secoli la torba è un componente fondamentale nella produzione di terreni e substrati. Conferisce struttura, trattiene l’umidità e favorisce la crescita delle piante. Tuttavia, le normative ambientali ne stanno limitando sempre più l’uso. “Lo sfruttamento dei giacimenti di torba provoca il rilascio di anidride carbonica immagazzinata da centinaia di anni”, spiega Henrik. Di conseguenza, la legislazione europea sta spingendo il settore a esplorare materiali alternativi, tra cui il compost verde ottenuto da materia organica morta come foglie e rami.
Tuttavia, sebbene il compost verde rappresenti una soluzione sostenibile, la sua disponibilità è ancora limitata. Solo pochi Paesi europei dispongono di sistemi di raccolta e trattamento su larga scala e gran parte della produzione odierna di substrati si basa ancora sulla torba. “In Finlandia, ad esempio, il compost verde è praticamente introvabile”, osserva Henrik.
Il compost di origine animale o umana è un’altra opzione, ma è soggetto a severe norme igieniche a causa della presenza di potenziali batteri nocivi, il che ne limita l’uso nel paesaggismo pubblico.
“Una volta capito che tipo di terreno avete”, dice Henrik, “potete iniziare a migliorarlo aggiungendo torba, sabbia, compost o minerali argillosi, a seconda di ciò che manca”.
“Tuttavia”, continua, “è importante notare che il miglioramento del terreno è sempre un processo lento. Se si modifica qualcosa oggi, l’effetto reale potrebbe manifestarsi solo anni dopo. Non esistono soluzioni rapide. Stiamo cercando di allontanarci dalle soluzioni industriali e chimiche per orientarci maggiormente verso metodi naturali che favoriscano la vitalità del terreno”.
Il suolo viene comunemente classificato in sei tipi principali, in base alla granulometria, alla struttura, alle caratteristiche di drenaggio e al contenuto di sostanze nutritive:
Di fatto, la maggior parte dei terreni presenta varianti e combinazioni di questi tipi di terreno. Riconoscere il tipo di terreno dominante con cui hanno a che fare aiuta i paesaggisti a prendere decisioni chiave in merito alla piantumazione, al drenaggio e alla manutenzione a lungo termine del terreno.
La qualità del terreno non dipende solo dalla sua composizione: Henrik sottolinea anche l’importanza dei livelli di pH, che determinano la facilità con cui le piante riescono ad assorbire i nutrienti essenziali.
“Il pH di per sé non fa nulla. È solo una misura. Ciò che il pH ci dice è quanto facilmente le piante riescono ad assorbire i nutrienti dal terreno. Descrive il modo in cui le radici interagiscono con il terreno”.
La maggior parte delle specie erbacee e delle piante da giardino comuni prospera a un pH quasi neutro, intorno a 7, ma alcune preferiscono condizioni leggermente acide o alcaline: ad esempio, il pH ideale per i rododendri varia tipicamente tra 4,5 e 6,0, mentre quello della lavanda va da 6,5 a 8,0.
È possibile abbassare o aumentare artificialmente il livello di pH di una determinata area mescolando il terreno con un substrato più acido o alcalino, tuttavia, “cambiare il pH richiede tempo”, ricorda Henrik. “Se si aggiunge calce oggi, potrebbero volerci anni prima di vedere l’effetto reale. L’importante è mantenere il pH stabile, non cambiarlo costantemente”.
Regioni diverse richiedono approcci diversi. Le zone costiere possono presentare terreni naturalmente sabbiosi con un pH elevato, mentre i terreni vulcanici in Italia e in Islanda offrono un’eccellente ritenzione idrica grazie ai micropori presenti nella roccia. Altrettanto importante è la scelta di specie erbacee adatte al suolo e al clima locali: nelle regioni meridionali aride potrebbero essere necessarie specie erbacee con radici profonde, mentre nelle zone più fresche e umide potrebbero essere sufficienti varietà con radici poco profonde.
Henrik sottolinea che in passato il paesaggismo si basava spesso su ricette “universali”, copiate da progetti sviluppati decenni prima. Oggi i professionisti devono tenere conto del tipo di terreno, del clima locale, della capacità di ritenzione idrica e delle specie di piante per garantire una crescita sostenibile e la resilienza.
Le normative europee in materia di terreni sono complesse e variano da paese a paese. Il terreno di scavo viene spesso classificato come rifiuto, mentre i materiali riciclati sono soggetti a rigidi requisiti autorizzativi. La legislazione dell’UE fornisce linee guida e strumenti di monitoraggio, ma sono le leggi nazionali a determinare in larga misura cosa possono fare i paesaggisti con i substrati e il terreno riciclato.
Organizzazioni come l’ELCA e le associazioni nazionali che ne fanno parte svolgono un ruolo fondamentale nella sensibilizzazione del settore e nel supporto ai paesaggisti che necessitano di orientamento.
“Il divario tra la legislazione e l’applicazione pratica è ancora enorme”, osserva Henrik. “La nostra associazione di categoria collabora con i governi per promuovere metodi che favoriscano la presenza di suoli naturali e viventi nelle aree urbane e paesaggistiche”.
Per quanto importante, la conoscenza è solo un aspetto della questione. Per ottenere risultati eccellenti nella cura del prato e nel paesaggismo è fondamentale anche disporre di attrezzature di alta qualità su cui poter sempre contare. Per i professionisti, ciò garantisce risultati prevedibili e favorisce la crescita di un manto erboso sano e resistente.
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In ogni fase di un progetto di paesaggismo possono sorgere domande relative al terreno. A integrazione degli argomenti trattati con Henrik, le risposte riportate di seguito offrono indicazioni pratiche su tematiche comuni relative alla gestione del terreno, alle analisi, al drenaggio e alla crescita delle piante.
Migliorare il terreno significa solitamente potenziarne la struttura complessiva, la fertilità, il drenaggio o l’attività biologica. Ciò avviene solitamente aggiungendo materia organica, regolando i livelli di pH, riducendo la compattazione e scegliendo piante che si adattino in modo ottimale alle condizioni del terreno esistente.
Il pH del terreno può essere misurato utilizzando strisce reattive che cambiano colore, misuratori di pH portatili o analizzando i campioni in un laboratorio specializzato. La misurazione deve essere effettuata su un campione rappresentativo di terreno e ripetuta periodicamente, soprattutto prima della semina.
È possibile aumentare l’acidità del terreno aggiungendo materia organica, prodotti a base di zolfo o compost di piante ericacee. I cambiamenti devono essere graduali, poiché variazioni rapide del pH possono causare stress alle piante.
Per aumentare il pH del terreno, si ricorre comunemente alla calce (come il calcare macinato o il gesso). La quantità necessaria dipende dal pH attuale e dal tipo di terreno; i terreni argillosi richiedono in genere una quantità maggiore di calce rispetto a quelli sabbiosi.
Lo strato superficiale del terreno è lo strato più superficiale e più fertile del suolo, generalmente i primi 5-20 centimetri. È ricco di sostanze organiche, processi biologici e sostanze nutritive essenziali per la crescita delle piante.
Sì, i semi di erba germinano sullo strato superficiale del terreno purché vi sia un buon contatto tra seme e terreno, un’umidità adeguata e una temperatura idonea. Una leggera rastrellatura e l’irrigazione contribuiscono a migliorare i tassi di germinazione.
La preparazione del terreno per i semi di erba comporta la rimozione dei detriti, il decompattamento dello strato superficiale, il livellamento della superficie e la verifica che il terreno contenga umidità sufficiente. L’aggiunta di terriccio o compost può migliorare l’attecchimento su terreni poveri.
L’erosione del suolo è la perdita di terriccio causata dal vento, dall’acqua o dall’attività umana. Può ridurre la fertilità del suolo e alterarne la struttura, ma può essere minimizzata attraverso la copertura vegetale, la pacciamatura e una corretta progettazione del drenaggio.
Il drenaggio dell’argilla può essere migliorato aerando il manto erboso per migliorare la percolazione dell’acqua, aggiungendo materia organica o terreno a base di sabbia per aumentare la porosità del suolo e installando drenaggi del terreno dove necessario. Evitare di lavorare il terreno argilloso quando è bagnato.
La formazione del terreno è un processo lento e continuo guidato da interazioni fisiche, chimiche e biologiche. Pochi centimetri di terriccio sano possono richiedere diversi anni per svilupparsi naturalmente.
Ammirare un prato bello e sano, senza difetti o zone spoglie, è uno dei semplici piaceri della vita. Tuttavia sono pochi i non addetti ai lavori che sanno quanto lavoro ci vuole per ottenere questo risultato finale.
Questo articolo ha il sigillo di approvazione professionale di Paul Griffin, titolare di Paul’s Garden Services and Handyman nello Yorkshire occidentale nel Regno Unito.
Tra le mansioni dei professionisti del paesaggismo rientrano la cura e la manutenzione degli spazi esterni, per garantire un verde rigoglioso e sano.
Nel settore del paesaggismo, per ottenere risultati eccellenti è necessario spesso raggiungere un difficile equilibrio tra natura e intervento dell'uomo, per far sì che gli spazi verdi abbiano un aspetto eccellente per tutto l'anno.